元宵节是中国的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”，又称上元节、小正月、元夕、灯节。
关于元宵节的来源、习俗以及是否应该放假，存在若干说法。
（1）佛教起源说。元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐成为民间盛大的节日。
（2）道教“三元”说。道教以农历正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
（3）汉文帝诛乱说。相传，汉文帝为庆祝周勃于正月十五戡平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐，并将正月十五定为元宵节。
（4）祀太一神之俗。《史记·乐书》云：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。常有流星经于祠坛上，使僮男僮女七十人俱歌。”南宋学者洪迈在《容斋三笔》一文引此说。此后，明代王三聘的《古今事物考》沿用了这种成说。汉武帝朝创建“太初历”时，元宵节已被确定为重大节日。
（5）上元节古文献有明确记载的是在7世纪初开始的唐代。唐景龙四年正月“丙寅夜，帝与皇后微行观灯”，是夜放宫女数千人观灯。当时认为上元夜天神下降，故从正月十四至十六日三夜均放灯，后增至五夜。到宋代，元宵节不仅灯火辉煌，且有歌舞百戏填充街巷，“乐声嘈杂十余里”。
（6）元宵节是否应该放假？张某认为，元宵节不属于国家法定假日，所以不应放假。而陈某认为，元宵节是中华传统文化的重要组成部分，有丰富多彩的习俗，如吃元宵、赏花灯、猜灯谜等，这些都是中华传统文化的瑰宝，如果放假一天，人们就有更多的时间去参与这些活动，感受中华传统文化的魅力，从而增强文化认同和文化自信。
