“一种语言在世界上有大量增长的需求，本身就表现出这个国家、这个民族在世界的地位、它的综合国力以及它在世界上的形象，更重要的是表现各国对这个国家未来的预测。”章新胜对媒体说。
北京大学教授、世界汉语教学学会会长陆俭明说，汉语在法国发展势头很快，英语、日语、西班牙语的年增长率是2%～4%，汉语则高达38%；在日本，汉语已成为继英语之后的第二大外语，“汉语热”直追“英语热”；在澳大利亚，汉语已经超过意大利语，成为澳大利亚第一外语。
《纽约时报》曾刊登一篇题为《2040年的中国》的文章，文中写道，到2040年，在世界各地召开的各类科学会议上将随处可以听到中文，而美国国内各种音乐排行榜上的中文歌曲也会______。这当然只是一种假设。今天的现实是：根据美国人口普查局2003年9月公布的调查报告，中文在美国已成为仅次于西班牙语的第二大外语。2003年底，美国大学理事会宣布设立AP中文项目，这意味着美国中学生选修的汉语课程将计入他们未来在大学中的学分，汉语成为美国大学入学统考中认定的外语项目之一。
一种语言能够引起热潮，除了该国国力、侨民分布外，文化的魅力是难以量化而又绵绵不绝的动力。“语言的学习会加强文化认同感。语言永远只是载体，把中华文化推向世界是汉语教学的目的。”陆教授说，“当然我们更注重自然地呈现真实，增进了解，消除误会，而不是所谓‘文化扩张’。”
在国外设立专门机构推广本国语言文化，已经成为国际通行做法。英国有文化委员会，法国有法语联盟，德国有歌德学院，西班牙有塞万提斯学院。法国总统希拉克不遗余力地推广法语，塞万提斯学院的院长由西班牙国王兼任，而中国刚刚推出的孔子学院，则意在借助圣人声望向世界推展汉语及其背后广博的文化。
2004年11月21日，中国第一所海外“孔子学院”在韩国举行挂牌仪式。而此前两天，中国国家对外汉语教学领导小组办公室(国家汉办)主任严美华和美国马里兰大学国际项目部在马里兰大学签署了双方共同建设马里兰大学孔子学院的协议。
目前，中国国家汉办已与瑞典、乌兹别克斯坦等国签署了有关建立孔子学院的协议，未来几年内将在全世界建立100所孔子学院。
孔子，这个中国文化的辉煌符号，一个曾经被自己的子孙轮番践踏的圣人，自改革开放以来，随着中国日益融入世界与逐渐寻回文化自信，第一次被中国官方在如此正面、积极的意义上运用。而其使命，亦伟大艰巨：在全球化的世界里，推进中国汉语战略，推动汉语成为强势语言。