鼻炎根据是否存在变应原（过敏原），可以分为有变应原的“变应性鼻炎”和没有变应原的“非变应性鼻炎”这两大类。非变应性鼻炎的概念其实非常宽泛，涵盖了很多种不同类型的鼻炎。这些鼻炎的病因复杂，致病机理也不尽相同。在种类繁多的非变应性鼻炎中，最常见的就是“血管运动性鼻炎”。每10个非变应性鼻炎患者里面，就有6~7个是血管运动性鼻炎。而在普通人群中，每100个人就有4个人患有血管运动性鼻炎。
血管运动性鼻炎的发病机制其实尚未完全清楚。目前的研究显示，它可能和自主神经的功能失调，还有鼻腔黏膜的局部炎性反应被①等有关联。
实际上，人体变应原检测技术存在局限性，而技术本身也在进步。有相当部分的血管运动性鼻炎患者存在一个有趣的现象，②他们皮肤点刺试验或血清变应原检测呈现阴性，③鼻腔黏膜局部的变应原阳性反应。
因此有学者建议把这样的病例归于“变应性鼻炎”的特殊类型，称为“局灶性变应性鼻炎”。也有学者提出，“血管运动性鼻炎”可能只是“变应性鼻炎”疾病发展的一个特殊阶段。也就是说，血管运动性鼻炎作为非变应性鼻炎的一种，可能会慢慢发展成为变应性鼻炎。
血管运动性鼻炎患者大多对温度、湿度等非常敏感，“干冷空气”被认为是该类鼻炎一个典型的触发因素。敏感的该类鼻炎患者被干冷空气触发后，其鼻腔黏膜的上皮细胞脱落数量增加了6倍之多，而且患者鼻腔黏膜呈现高反应性（可以理解为非常敏感），黏液分泌增加，黏膜充血水肿，于是出现了鼻腔容易痒、鼻腔多涕、鼻塞等表现。
一般来讲，要诊断变应性鼻炎，除了需要存在鼻塞、鼻痒、流涕、打喷嚏这些症状，以及医生查体时发现的患者苍白水肿的鼻腔黏膜外，还需要至少一种变应原检测结果阳性。而血管运动性鼻炎的主要表现，也是“鼻塞、流涕、打喷嚏”，这些主要症状还会交替存在。医生在查体时同样也会发现鼻腔黏膜充血或者苍白水肿的状态，只是其变应原检测结果是阴性。不过医生在诊断非变应性鼻炎时，还需要排除感染性鼻炎、药物性鼻炎等。