正确答案 ：C

解析

本题考查素质教育。素质教育是依据人的发展和社会发展的需要，以全面提高全体学生的基本素质为根本目的，以尊重学生主体性和主动精神，注重开发人的智慧潜能，形成人的健全个性为根本特征的教育。素质教育以提高国民素质为根本宗旨，是面向全体学生的教育，是促进学生全面发展的教育，是促进学生个性发展的教育，是以培养学生的创新精神和实践能力为重点的教育，也是当代中国教育的导向思想。因此，当代中国教育的导向思想是素质教育。C项正确。
A项：应试教育（又称填鸭式教育）通常被视为一种以提升学生应试能力为主要目的且十分看重于考试成绩，背诵与解题的教育制度，与素质教育是相反的两个概念。与题干不符，排除。
B项：个性教育即个性化教学，是指尊重学生个性的教学，根据每个学生的个性、兴趣、特长、需要进行施教。与题干不符，排除。
D项：特长教育就是针对学生具有的特长，进行实教的教育。与题干不符，排除。
故本题答案为C。